Sur le papier, un apprenti coûte de 504 à 1 867 € brut par mois selon son âge, presque sans cotisations patronales. L’État verse en plus jusqu’à 5 000 € la première année. Le coût réel de l’embauche d’un apprenti se lit autrement. L’aide s’arrête au bout de douze mois, la formation laisse parfois 750 € à l’employeur, et les jours passés au CFA sont payés comme les autres.
Quel salaire verser selon l’âge et l’année du contrat ?
La rémunération de l’apprenti est un pourcentage du SMIC, fixé par son âge et par l’année d’exécution du contrat d’apprentissage. Depuis le 1er juin 2026, le SMIC vaut 1 867,02 € brut par mois, ce qui donne les rémunérations minimales suivantes.
| Âge de l’apprenti | 1re année | 2e année | 3e année |
|---|---|---|---|
| Moins de 18 ans | 27 % (504 €) | 39 % (728 €) | 55 % (1 027 €) |
| 18 à 20 ans | 43 % (803 €) | 51 % (952 €) | 67 % (1 251 €) |
| 21 à 25 ans | 53 % (990 €) | 61 % (1 139 €) | 78 % (1 456 €) |
| 26 ans et plus | 100 % (1 867 €) | ||
Ces montants sont des planchers. De 21 à 25 ans, le pourcentage s’applique au salaire minimum conventionnel de l’emploi quand il dépasse le SMIC. En cours de contrat, un anniversaire fait changer de tranche dès le premier jour du mois suivant. Chaque hausse du SMIC relève la paie le jour même : celle de juin 2026 a ajouté 2,41 % à tous ces minimums.
Quelles cotisations patronales restent dues ?
Presque aucune. Dans le secteur privé, le salaire de l’apprenti entre dans la réduction générale des cotisations patronales. Payé sous le SMIC, il l’obtient à son maximum. Maladie, vieillesse, allocations familiales, chômage et retraite complémentaire sont effacés, avec la part mutualisée des accidents du travail (0,49 %). Restent dus le surplus de cette cotisation propre à votre activité, la prévoyance, la mutuelle et, selon l’effectif, les contributions de formation. Cela fait quelques points du brut, loin des charges patronales d’un salaire ordinaire.
Une petite entreprise y gagne aussi sur la taxe d’apprentissage (0,68 % des salaires). Elle en est exonérée dès qu’elle emploie un apprenti et que sa masse salariale mensuelle ne dépasse pas six SMIC, soit 11 202,10 €. L’apprenti ne compte pas non plus dans l’effectif, donc pour les seuils de 11 et de 50 salariés.
Quelle aide de l’État la première année ?
Pour les entreprises de moins de 250 salariés, le montant suit le niveau du diplôme préparé :
- 5 000 € jusqu’au bac ;
- 4 500 € pour un bac+2 ;
- 2 000 € du bac+3 au bac+5.
Les cas particuliers et le versement
À partir de 250 salariés, l’aide tombe à 2 000, 1 500 et 750 €, sous condition de quota d’alternants. Pour un apprenti en situation de handicap, elle atteint 6 000 € quelle que soit la taille de l’entreprise. Comme d’autres aides à l’embauche, elle est versée chaque mois par l’Agence de services et de paiement. Aucune demande à déposer : le contrat transmis à l’OPCO et la déclaration sociale nominative suffisent.
Douze mois, et un barème daté
L’aide ne couvre que les douze premiers mois et se réduit au prorata si le contrat est rompu. Les montants de 4 500 et 2 000 € valent pour un contrat signé depuis le 8 mars 2026 et débutant avant le 1er janvier 2027. Pour 2027, le gouvernement a annoncé leur maintien, mais le décret reste à paraître. Le contrat de professionnalisation, l’autre contrat en alternance, n’y ouvre pas droit.
Formation, frais annexes : que faut-il ajouter au salaire ?
Le coût de la formation au CFA est réglé par l’OPCO de votre branche, selon un niveau de prise en charge propre à chaque diplôme. Depuis le 1er juillet 2025, une part revient à l’employeur : 750 € par contrat quand l’apprenti prépare un bac+3 ou plus. Le CFA la facture après les 45 premiers jours en entreprise. Lisez aussi la convention de formation : elle dit si le CFA vous réclame un complément.
Les frais communs à tout salarié
L’apprenti a les mêmes avantages que vos équipes : moitié de la mutuelle au moins, moitié de l’abonnement de transport, titres-restaurant si vous en distribuez. Comptez aussi l’équipement, le poste de travail et cinq jours de congé payé avant les examens. À l’échéance, aucune prime de précarité n’est due : le solde se résume aux indemnités de fin de contrat d’apprentissage.
Le temps du maître d’apprentissage
C’est le poste le plus lourd, et il n’apparaît sur aucun bulletin. Un salarié expérimenté qui explique et corrige produit moins. L’OPCO peut indemniser cette fonction, dans la limite de 230 € par mois et par apprenti pendant douze mois. C’est un plafond : chaque opérateur fixe son barème, à demander avant de signer.
Le vrai calcul : combien coûte une heure de présence ?
Le temps passé au CFA est du temps de travail, payé comme tel, et il occupe au moins un quart du contrat. Le coût réel se mesure donc par heure passée dans l’entreprise. Prenons un apprenti de 18 ans en BTS dans une PME, présent trois jours sur cinq : 91 heures par mois.
Deuxième année : le coût double
La première année, il perçoit 802,82 € brut et l’employeur reçoit 375 € d’aide par mois. Il reste 427,82 €, soit 4,70 € par heure de présence, hors frais annexes. La deuxième année, le salaire passe à 952,18 € et l’aide a disparu : l’heure revient à 10,46 €. Sur les deux ans, comptez 16 560 € de salaires, aide déduite.
Face à un salarié au SMIC
Un salarié au SMIC coûte 12,31 € brut de l’heure, avec une réduction de cotisations sociales comparable, et il est là cinq jours sur cinq. Au même rythme, un apprenti de 21 ans en deuxième année (1 138,88 €) revient à 12,51 € par heure de présence. C’est plus cher qu’un salarié au SMIC, et il reste à former. Pour un besoin de quelques mois, regardez plutôt le coût d’un intérimaire. L’apprentissage se justifie quand vous comptez garder la personne après son diplôme.
